"سيدة ميلو."
حنت أوزة على حافة البحيرة رأسها. كما هو متوقع من معلمة الإتيكيت ، فإن كرامتها العارمة تكذب شيخوختها وهيكلها النحيف.
「لم أكن أتوقع أن تزور سيدتي هذا الشخص العجوز. اعتقدت أنك لست مغرمة بي. 」
"لا يوجد شيء من هذا القبيل."
على الرغم من أن هذا هو سبب عدم زيارتي لها في وقت سابق ، إلا أنني لم أتخلى عن ابتسامتي الأنيقة. كنت بحاجة إلى الحصول على موافقة السيدة ميلو التي يصعب الحصول عليها.
「في الواقع ، اعتقدت أن سيادتك ستأتي للبحث عني ، لأن سيلين أحضرت لي بجعة صغيرة أمس قائلة إنها كانت تحت أوامر الدوقة.」
"لا ، لماذا آتي لهذا السبب؟"
「…」
هل يمكنك من فضلك ألا تنظر إلي هكذا.
أجبرت نفسي على الابتسام ونظرت في عينيها. على الرغم من أنني شعرت أن عيني السيدة ميلو الرماديتين القاسيتين تستطيعان قراءة أفكاري ، إلا أنهما سرعان ما عادا إلى اللامبالاة.
「حسنا. أفترض أنه ليس من الجيد بالنسبة لك تدليل الطفلة ، وزيارتي بهذه الطريقة ، لمجرد أنها صغيرة. 」
"…نعم. أنا متأكدة من أن السيدة ميلو ستعتني بالطفلة بشكل جيد "
「بالطبع. لقد قضيت الكثير من وقتي وطاقي في بناء هذه المؤسسة. إذا أراد أي شخص مني أن أتوقف عن التدريس ، فسيتعين عليه الذهاب إلى أبعد من نتف منقاري. 」
أشارت بفخر نحو المنطقة العشبية المجاورة للبحيرة.
على الرغم من أنها كانت مجرد امتداد فارغ من الأراضي الرطبة ، إلا أنها كانت تتمتع بجميع الشروط اللازمة لتربية وتعليم الأطفال الذين ينشأون في البحيرة.
「في الوقت الحالي ، أفكر في البدء بها مع الآداب الأساسية.」
”آداب؟ لكنها ما زالت أصغر من أن تتعلم مثل هذه الأشياء "
「لا. العمر لا يهم عندما يحاول المرء أن يصبح رجل نبيل أو سيدة. لحسن الحظ ، يبدو أن لدى الطفلة إحساس غير متوقع بالكرامة والطبقة.」
"بالطبع ستفعل."
نظرت إلي السيدة ميلو بفضول بينما كنت أتذمر بالموافقة ، وأخذت أنفاسي لتهدئة نفسي.
" حسـ-حسنًا ... لست متأكدة من أي شيء ، لكن يمكنني أن أخبرك أنها طفلة رائعة تمامًا "
「نسلها نفسه على مستوى آخر ، وأنا متأكدة من ذلك. هي على الأرجح ذات دم نبيل ، ومن المرجح أنها كانت الوحيدة على قيد الحياة بعد أن تحولت هي ووالداها إلى حيوانات. أستطيع أن أقول للوهلة الأولى. 」
"..."
بفت.
كنت أسمع احتقارها لرانيا من سخرية شديدة. كان بإمكاني أن أرى أن هذا شيء يمكنني أن أتفق معه.
「على أي حال ، نظرًا لكونها طفلة في مثل هذا الوضع ، فمن الضروري جدًا إعداد تعليم منظم مناسب لتعليمها حتى تصبح سيدة ذات إنجازات بارزة في المستقبل.」
"ولكن-"
"لا تقلقي. لقد قمت حتى بدعوة معلم جديد لطلاب السنة الأولى. 」
"آه ..."
أنت حقًا تفعلين كل أنواع الأشياء ، أليس كذلك.
لم أكن أعرف كيف أرد على كلماتها ، لذلك أعطيت إيماءة طفيفة وحاولت أن أبدو منبهرة.
يبدو أنها جندت أخيرًا شخصًا إلى جانبها ، ولكن إذا كان شخصًا وافقت عليه السيدة ميلو ، فمن الواضح مدى أناقته ودقته.
「أعدك، سيادتك سوف تكون سعيدة بهم. إنهم ليسوا هنا في الوقت الحالي ، لكنني سأخبرهم أن يذهبوا ليلقوا التحية في وقت ما.」
"نعم ، شكرًا ، حسنًا ، هذا ، أنا ..."
لقد سئمت بالفعل من كل الطيور التي أعرفها ، كما ترين.
شكرتها بشكل محرج واستعدت لنفسي.
لكن السيدة ميلو كانت شخصًا يهيمن على الدائرة الاجتماعية ، ولم يتمكن أي شيء من الهروب من عينيها.
「ومع ذلك ، إذا لم تأت سيادتك لرؤية هذه الطفلة ، فهل لي أن أسأل لماذا قمت بزيارتي؟ هل كان هناك شيء آخر يدور في ذهن الدوقة؟」
"آه ... في الواقع كان لدي شيء أطلبه منك ، سيدة ميلو."
「مني؟」
رتبت ريشها بنظرة مفاجئة. كان رد فعل طبيعي ، لأنني جئت أبحث عنها بعد أن تجنبتها كل هذا الوقت.
「لكن المعلومات الوحيدة التي يمكنني تقديمها لسيادتك تتعلق بسلوكيات العائلات النبيلة في إمبراطورية روهان ...」
"…لهذا."
*ابتسامة.*
ابتسامة رشيقة وهادئة.
خفضت الجزء العلوي من جسدها بأرقى طريقة ممكنة.
"لهذا السبب أتيت إلى الشخص الأكثر تأهيلًا للوظيفة."
◇ ◆ ◇
لم تنته محادثتنا إلا حوالي ساعة أو نحو ذلك.
عندما راجعت الحقائق واحدة تلو الأخرى ، شعرت فقط بزوايا فمي ترتفع.
"... هذا ما حدث."
「 نعم؟ ماذا تقصدين」
"إنه لاشيء. بفضل الليدي ميلو ، تعلمت بعض المعلومات المفيدة جدًا...."
شكرتها من كل قلبي.
عندما ثنيت ركبتي قليلاً أثناء الحديث ، ربما وافقت السيدة ميلو على أفعالي ، حيث نظرت إلي بتعبير سعيد.
أو على الأقل ما أعنيه أنها ستبدو هكذا لو كانت في هيئة بشرية.
"من فضلك لا ترهقي نفسك ، سيدة ميلو. ماذا لو مرضتي "
「يجب أن نحمي أنفسنا حتى لو كنا في أجساد الحيوانات. إذا استسلمنا لمجرد لعنة ولجأنا إلى تناول الطعام طوال اليوم ، فهذا هو الوقت الذي نصبح فيه حقًا وحوشًا برية. 」
"... يا إلهي."
هل ستتوقف عن النقر في البقعة المؤلمة؟
شعرت أنها كانت تتحدث عني ، لكن ربما كنت أسمع الأشياء بشكل خاطئ.
الآن ليس الوقت المناسب لذلك على أي حال.
التفتت إلي بسرعة ، وفتحت منقارها مرة أخرى.
「لكن هل سترحل سيادتك بهذه الطريقة حقًا بعد مجيئها إلى هنا؟」
"نعم؟ ثم…"
「لماذا لا تأخذين جولة حول المدرسة قبل مغادرة سيادتك. كما سيتم رفع معنويات طلاب السنة الأولى عندما يسمعون أن الدوقة قد أتت للزيارة. 」
"هاها ، لكن ليست هناك حاجة لذلك حقًا."
بينما كنت أنظر حول المستنقع بشكل عرضي ، سرعان ما رأيت شخصًا وابتلعت بصقي.
"آه…"
「 يبدو أنهم مازالوا في الفصل 」
اتبعت السيدة ميلو خط بصري وأومأت برأسها إلى مكان الحادث.
كان حوالي عشرة حيوانات صغيرة يتبعون معلمهم بجد ، ويقلبون ريشهم ، لكن الحيوان الوحيد الذي برز في عيني هو الوحيد الذي انحنى في الزاوية بمفرده، هي هانييل.
"... لماذا ، لماذا هي بعيدة عن الجميع ، وحيدة."
「لا شيء يدعو للقلق. بمجرد أن تتعب من الاستلقاء على العشب ، لن يكون لديها خيار سوى التكيف مع الموقف. 」
"... إرك."
اعذريني! هل ستخرج هذه الكلمات لو كان هذا طفلك؟
شعر قلبي فقط بثمن ضئيل من قبل ولكن معدتي بدأت تؤلمني الآن رغم أنني لم أنجب من قبل.
"آه…"
أغلقت عيني مع هانييل ، التي كانت ترقد متدلية ضعيفة في حقل القصب. شعرت كما لو أن هزة من الكهرباء قد وصلت إلى أطراف أصابعي.
لكن مثل المرة السابقة ، لم تستجب لي بشكل بشري. شعرت بألم في صدري عندما رأيت الطفلة التي تتبعني بشكل مزعج وهي تبكي ، "مامي ، مامي" كانت تنظر إلي الآن كما لو أنها لا تستطيع التعرف على هويتي.
「… هننغ.」
مرتجفة من الخوف ، دفنت هانييل رأسها في الأرض مرة أخرى بعد أن نظرت حولها.
بدا الأمر كما لو أن جسدها بحجم قبضة اليد سوف يتدحرج إلى البحيرة مع صوت زول المطر.
ولكن على الرغم من مدى ارتيابي الذي يجب أن أبدو عليه ، بدت السيدة ميلو منعزلة عن كل شيء.
「إذا كانت لديك مشكلة في طريقة تأديبي وترغبين في تقديم اقتراح ...」
"لا. لاشيء!"
هززت رأسي بقوة وقمت بقبض أصابعي.
التفت نحو السيدة ميلو بابتسامة مشرقة على وجهي.
"أنا أؤمن بك وأوكلها إليك حتى النهاية."
◇ ◆ ◇
* ثرثرة. *
ارتجف الأطفال بصوت عالٍ في الغابة وهم يلعبون تحت القمر الساطع.
قامت الليدي ميلو بمسحها بصرامة ، وربتت على الأرض. توقف الأطفال عن اللعب على الفور.
「يجب أن تفعل ذلك بمزيد من اليقين! إذا جاء شخص ما ، يجب أن تخفض جسدك قدر الإمكان! من يمشي بصوت عال جدا الآن؟
「 هنك. 」
「لا فائدة من البكاء! البكاء أمام الصيادين لن يؤدي إلا إلى الموت! لذا توقفي عن البكاء عديم الفائدة على الفور! 」
لم يكن هناك أي تلميح من الرحمة في صوت رنين السيدة ميلو.
صدمت هانييل المذعورة وكافحت لإغلاق فمها ، لكن صدى صرخاتها تردد فقط في الغابة.
「هيوك ... هيوك!」
「س-سيدتي! من فضلك اهدأي ! 」
「تلك الجدة بلا قلب بلا روح! إذا طعنت تلك المرأة العجوز فلن تخرج قطرة دم حتى! 」
مختبئًا في الغابة ، مضغت بشراسة بعض الأعشاب الضارة ، لكن ذلك لم يكن كافيًا لتهدئة غضبي.
انها حقا مصممة على توبيخها ، أليس كذلك!
هذا ليس حتى الجيش ، كيف يمكنك أن تكون حاقدًا على مثل هؤلاء الأطفال الصغار؟
اشتعلت النار في عيني المراقبة.
「كيف يمكن أن تكون هكذا. لأنها تتصرف بهذا الشكل أصبحت هدف رانيا! 」
「يمكن قول نفس الشيء عن سيادتك ...」
「آه ، هانييل!」
ولأن رقبتها كانت طويلة ، تردد صدى صرخات هانييل الحزينة بعيدًا عبر الغابة.
حاولت أن تغلق فمها خوفا من أن يسمعها أحد ، لكنها أصبحت حزينة فقط.
「 يا إلهي سيدتي. كم ساعة كنا على هذا النحو؟ 」
「…」
「حتى أنكِ تخطيت العشاء. هل يجب أن أجهز لك شيئًا؟ 」
「لا، هل تعتقدين أنه يمكنني ابتلاع الطعام في هذه الحالة؟ 」
لم تستطع هانييل المسكينة أن تشرب حتى جرعة واحدة من الماء!
توتر طرف أنفي ولم أستطع التنفس للحظة.
كنت ذاهبة للاستمتاع بحمام في البحيرة بعد أن حصلت على معلومات بنجاح من السيدة ميلو وأرسلتها بعيدًا بحرارة ، ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى صوابي ، كنت بالفعل أشاهد هانييل خلسة.
مع وجه "كنت أعلم أنك ستفعلين هذا" ، وجدت سيلين وجلست معي أثناء النقر على لسانها.
「من فضلك حاولي أن تفهمي. لطالما كانت السيدة ميلو صارمة للغاية 」
「هل تسمي ذلك صرامة؟ هذه بحيرة وليست سبارتا ؟! 」
「… لكنها ما زالت تتعلم بعض الأشياء المهمة جدًا. للبقاء على قيد الحياة في البرية بمفردك ، من الجيد أن تتعلم قدر الإمكان. 」
「من سيكون بمفرده؟」
هل تعرفين كم من أخ لديها؟
ومن بينهم هل تعلمين من هو الاخ الكبير؟
تعثرت سيلين ، ورأتني أحدق فيها كما لو كنت سألف منقارها المشدود بإحكام. لكن في الواقع ، كنت أعرف أكثر من أي شخص أن سيلين لم تكن مذنبة.
'... كان من الجميل أن أربيها. كان بإمكاني أن أعلمها كل شيء خطوة بخطوة '
ملأ المزيد من التوتر منقري شديد التقييد.
كما لو أن نواياي ظهرت من خلال تعبيري المتوتر ، تحدثت سيلين مرة أخرى.
「إذا كنت ستصبحين هكذا ، كان يجب أن تأخذيها بنفسك ، سيدتي. لن تقوم بتربيتها حتى ، بل ستعتني بها حتى يتم العثور على شقيقها. لن يستغرق الأمر كل هذا الوقت ، رغم أنه مزعج بعض الشيء في الوقت الحالي ... 」
「ليس لهذا السبب」
「…هاه؟ الم تبعديها لأنها كانت مزعجة جدا؟ 」
قامت سيلين بإمالة رأسها في ارتباك. بدت وكأنها تسأل عما إذا كان هناك أي شيء آخر عنها.
لا ، ليس الأمر كذلك لأنه أنا.
「إذا قمت بتربيتها ، فإن ارتباطي بها سيظل قائما لبقية حياتي.」
「… سيدتي.」
「 وعلى الرغم من أنها ستكون لفتة بسيطة من اللطف من جانبي ، إلا أن البجعة البيضاء الصغيرة ستفكر في الأمر كثيرًا لدرجة أنها لن تكون قادرة على فعل أي شيء. عندما أكون قادمة، عندما تتمكن من رؤيتي ، ستكون على الأرجح قادرة على التفكير في ذلك فقط. 」
تمامًا مثلما اعتدت أن أفعل.
══════════════════════════
«عمل على الفصل✨المترجمة باكاتشي✨»